2004年7月1日美国宇航局发射的“卡西尼”(Cassini)号探测器将进入土星轨道，它已向着土星飞行了整整6年(它是在1997年10月15日利用Titan运载火箭送入太空)。为了节省燃料，“卡西尼”号沿一条十分复杂而巧妙的轨道飞向土星，以便能利用太阳系行星引力场来加速。正因为如此，“卡西尼”号在金星附近完成两次机动飞行，然后在地球引力场作用下加速，在2002年它接收到木星强烈脉冲信号，而在2002年10月“卡西尼”号成功拍摄到首幅土星照片。
当“卡西尼”号飞近自己的目标时，它将研究土星、土星环以及土星众多卫星，目前已知土星拥有31颗卫星，但是很有可能，“卡西尼”号还能发现几颗小卫星，它们是停滞的或与著名土星环内部大量小冰块和石块一起旋转的卫星。
到2005年初，惠更斯(Huygens)探测器将与“卡西尼”号分离，惠更斯探测器会释放降落伞在土星最大的卫星土卫六大气层中降落，最后惠更斯探测器会消失在土卫六稠密的大气中。
来源：中国公众科技网 译自俄《航天世界》 编译：周道其
