中新网9月2日电 据美联社消息，美国宇航局官员表示，宇航员有望在5年内搭乘一种4人座的简便航天飞行器前往国际空间站，取代体积庞大且笨重、服役时间较长的航天飞机。
早在“哥伦比亚”号航天飞机今年2月1日于美国德克萨斯州上空解体，造成7名宇航员不幸遇难前，美国航空航天局官员就已经宣布将发展“轨道航天飞机”计划，而“哥伦比亚”号航天飞机的失事更增加了航空航天局的动力，他们决定要找到更廉价、更简单且可靠的方式供宇航员来往于地球与国际空间站之间。
美国航空航天局最终仍希望建造出可靠又能载重的新一代航天飞机，但新一代航天飞机计划恐怕得等上会获得当局认真的考虑。
因此美国航空航天局目前全力赶工，准备在数年内完成一种四人座简便式航天飞机的设计、建造、测试与试飞，以更加低廉的成本将宇航员与较轻的货物载送至空间站内。
根据轨道航天飞机计划主管史密斯表示，该计划的重点是保持简单与弹性，希望能在2008年前达成目标。史密斯坦承，计划的时间表相当仓促，不过美国航空航天局在太空计划初期也曾完成过类似的惊人之举。发的技术，如此也可以降低成本。
新的航天飞机将又两项主要任务,即载运宇航员前往太空站，以及�？吭诳占湔就庾魑詈皆苯艏背防胧钡木壬�。由于这种航天飞机可搭载4人，因此么美国航空航天局可首次让三名以上的宇航员长期驻留在国际空间站内。
国际空间站目前唯一的一艘逃生工具为三人座的“联合”号航天飞机，未来再加上美国航空航天局的4人座航天飞机，自阿发生紧急状况时可供7名宇航员平安逃生。(闻新芳)
