中新网6月3日电 运载欧洲第一个火星探测器的火箭2日在哈萨克斯坦拜科努尔太空基地发射升空。
联盟-弗雷加特火箭把“火星快车”(Mars Express Mission)火星轨道飞船和“猎犬2号”登陆器送入了太空。
这种重60千克的登陆器是由英国开放大学科林·皮林杰尔教授为首的科学家小组设计的。
这是欧洲有史以来第一次探索火星的尝试，也是首次由英国人组装的机器人试图在另一个星球上登陆。
发射“猎犬2号”属于欧洲航天局计划的火星快车计划范围，计划总价值为1.1亿欧元。这次发射标志着人类火星探索的新纪元。
科学界一直对探索火星抱有极大的兴趣，因为许多猜测认为，火星是地球以外最有可能存在生命的星球。
根据已知的太空考察资料，人们看到了海洋湖泊和微生物存在的影像，从而激发了人们探索这个星球的热情。
飞往火星的旅程需要6个月，这是一个相对来说比较短的时间，原因是在所选择的这段发射时间里，地球和火星处在比较理想的相对位置。
按照计划，“火星快车”将在今年12月26日进入火星轨道。
“猎犬2号”的具体科学目标考察火星地表收集土壤样品，并借助于一系列科学仪器分析研究土壤样品中是否存在生命踪迹。
火星土壤中的碳或大气中的甲烷微量痕迹，是证明存在地外(发生或曾经发生过)生物作用过程的极好证据。
科学家希望通过“火星快车”探测器和“猎犬2号”登陆器的配合，能够对火星是否存在生命这一问题作出回答。
随着欧洲在把它的第一个火星探测器送入太空，美国和日本将相继进行火星探险。
美国宇航局将分别在6月8日和6月25日发射火箭，把两个登陆器“火星探险漫游者”送到火星轨迹。
另外，日本的Nozomi号太空探测卫星也将在2004年初进入火星轨迹，进行科学研究。
