月球既是地球唯一的天然卫星，又是距离地球最近的天体。通过研究月球，我们能够了解人类的摇篮——地球是怎样形成和演化的。月球上蕴藏着丰富的矿产、能源和环境资源，可以作为地球资源枯竭时的有利补充；同时，月球也是我们进行深空探测的前哨和运转站。
由于对月球的探测既是科学技术发展的一个必然方向，又会带动科学技术的发展；而且探月行动辐射面广，涉及到国防、经济、政治、军事各方面的需要，因此，月球吸引着整个地球的目光。虽然联合国签署的月球条约规定月球不属于任何国家，但却允许有能力的国家去开发利用。也就是说，谁先开发，谁先得利。近几年，美国、俄罗斯、日本和欧空局先后提出了探月新举措，印度也提出2005年要进行月球的探测。在激烈的国际竞争中，中国不能只是保持沉默，我们必须积极参与。因为这不仅仅是对世界潮流的顺应，更是维护我国大国地位和尊严的必然。除此之外，探月还将进一步推动空间科学的发展，促进经济与高新技术的进步，增强民族自信心和凝聚力。总的说来，探月是一件非常有益的事，它的意义不是金钱所能衡量的。
同其他国家相比，我国进行月球探测有一定的优势：虽然我们起步晚，但是起点高。我们不会重复别人的工作，这样可以节省大量的资金；而且，我国火箭的运载能力很强，现在正在研制大推力火箭。应该说，我国在载人登月方面的潜力是很大的。但是，我们也应该看到，载人登月还有其他很多技术难题，例如燃料问题、返回时着陆舱与太空舱的对接等等。这是一个复杂的系统工程，需要相当长的时期才能攻克。
我国的探月计划将分成几步走。第一步是做卫星探测；第二步是实现软着陆，用月球车在月球上进行探测；第三步是实现机器人采样返回，为载人返回做准备。现在我们正在为第一步的卫星探测做准备，这也是我们“十五”期间所能做的实实在在的工作。我们将利用先进仪器对月球进行全面的探测，包括月球的资源、能源的分布和它的特殊环境。我国科技人员经过几年的努力论证和协调，现在已经为这一步确立了明确的目标和方式。经过精密的计算和论证，我们已经确定了卫星的发射轨道，解决了卫星途中控制问题，卫星本身的电源、结构、温度控制、电传等系统的分工和论证也都顺利完成，部分仪器正在进行研制和测试。当然，何时探月必须先由国家综合考虑国际和国内的形势等问题后再做最后决策。
我国对月球的探测已经进入倒计时阶段，相信在不久的将来，我们飞往月球的梦想就会变为现实。不过，需要指出的是，探月并非只是为了我们国家的一己之利。月球是全人类共有的财富，探月、登月以及后续的科学研究也不是一个国家能够独立完成的。我们非常赞成在探测月球的行动中进行国际科技合作。
来源：光明日报 作者：欧阳自远
作者简介：欧阳自远：中国科学院院士，中国月球探测首席科学家，我国天体化学学科的开创者。现任中科院地球化学研究所研究员，贵州省科协主席。
