1月29日美参议院表决通过赵小兰出任联邦政府劳工部长，至此，赵小兰(Elaine Chao)成为美国历史上首位华裔内阁成员。近日，返乡过春节的美国共和党华裔党员田先生，首次向笔者介绍了这位华人女杰进军白宫的前前后后。
田先生说，赵小兰出任联邦政府劳工部长使美国华人深受鼓舞，世界各地的华人及中文媒体也纷纷发表谈话或载文，认为赵小兰入阁，为华人参政树立了新的丰碑，对提高华人的政治地位、改善华人形象有重大意义。
华人之所以如此欢呼，是因为一批仁人志士为冲破美国社会人为的“玻璃天花板”奋斗了一个世纪。
华裔女杰肩大任
美国新当选总统小布什是于今年1月11日提名华裔女杰、“全美六大杰出妇女”之一的赵小兰女士出任劳工部长。小布什说：“赵小兰将为这一职位奉献她之所以为人所知，并为人所钦佩的高素质———处理行政事务的极高天赋、饱满的热情，以及帮助他人创建更美好生活的意愿�！闭孕±荚蛩担骸白魑蛉巫芡巢际驳某て谥С终�，我感到很荣幸。我做梦也没有想到自己会被提名为劳工部长，我将尽最大努力来�；ず屠妹拦畋蟮娜肆ψ试��！�
赵小兰祖籍上海嘉定，1953年生于台北，8岁时随父母移居美国。当时她一句英语也不会说，但凭着自己的勤奋和努力，赵小兰一跃成长为一名银行家和财务专家。1979年她在世界著名的哈佛大学获得硕士学位之后，便进军银行业，并于1984年至1986年脱颖而出担任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。1986年赵小兰弃商从政，先后担任美国交通部航运署副署长、联邦海事委员会主席、美国交通部副部长，并成为美国有史以来华裔在美政府中级别最高的官员。1991年，她又成为美国最大的慈善机构之一海外和平工作团主席和美国联合基金会总裁。赵小兰的丈夫是来自肯塔基州的联邦参议员米切尔·麦康奈尔。她先后与丈夫麦康奈尔3次访问过中国。
赵小兰出线可谓众望所归。在去年的共和党全国代表大会上，赵小兰是受邀在大会演讲的少数人之一；她目前所在的传统基金会，则是美国保守派意识形态的重镇；其夫婿麦康奈尔是肯塔基州共和党参议员，与两代布什关系甚笃；她为布什在肯塔基州募集到的竞选经费据说也不是一般人可比。当然这些还不是最主要的，最主要的恐怕还是她的移民背景，是实现所谓“美国梦”的一个象征。
老布什：向赵家学习管教孩子
赵小兰的经历是20世纪六十年代华人移民最成功的美国故事之一，而赵氏家族将中国优秀传统与西方社会的管理方法结合的家庭教育方式，更是被侨界推崇备至�！懊挥心茄晒Φ募彝ソ逃�，很难有赵小兰今天的成就�！币恍┛量痰拿教逄讣罢孕±嫉某晒κ币参薏辉扪锏�，“赵小兰那种不亢不卑，带有适度的矜持与华裔尊荣的气质，来自她那特殊的家庭教育�！本土喜际苍谌巫芡呈�，也曾十分认真地对太太芭芭拉说，应该虚心地向赵家学学怎么管教孩子！
说来赵家与香港特首董家还有一段渊源呢。40多年前，赵小兰的父亲赵锡成毕业于上海交通大学，既与香港船王董浩云、也就是董特首的父亲是老乡，也是船王旗下台湾远洋船队中最年轻的船长，在多次海事考试中总是名列第一。当时的董浩云很欣赏这位年轻人的才华，觉得应该好好培养培养，于是，便于1958年资助他到美国读书。赵锡成也没有让船王失望，他以优异成绩获得学位后，就在美国打拼。曾任交大美洲校友会董事长，现任美国福茂航运公司董事长兼总经理，成为航运财经界的名人。
赵锡成既是一位虔诚的基督教徒，也是一位有浓厚孔教思想的知识分子�！爸毒褪橇α俊焙汀岸辔缁嶙鞴毕住钡乃枷氤闪怂募已��！鞍唤�，严不守旧”则是赵氏夫妇对儿女的教育准则。
赵小兰是1963年在父亲远离台湾3年之后，她才和家人得以与父亲在异域重逢的。记得当时，她们母女仨以难民的身份，一起乘坐一条破旧的货轮，在海上颠簸了个把月才到达美国本土。刚开始，她们目睹着自由女神像，进入纽约港，觉得自己似乎已经进了天堂�？墒�，残酷的种族歧视，改变不了她们一家在美国的难民生活。为生活所迫，父亲不得不打3份工，母亲成天为无米下锅担忧，一家人还常常思念故乡的亲人。
赵小兰刚到美国，当然只能选择进开支较少的公立学校读书。由于她在台湾学的是中文，所以，当她插班上三年级时，一个英文单词也不会。每天她只好把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，再由辛苦工作了一天的父亲把所有内容译成中文，让她明白课程的内容；同时，父亲还从ABC开始为她补英语。到了第二天早上闹钟一响，赵小兰姊妹便自觉起床，由赵小兰带头赶学校公车上学，放学后又带妹妹一起回家。也许是穷人的孩子早当家，赵小兰也十分懂事，总是把一分钱当两分钱用。在外的花费，不论大小，她都要拿收据回家一五一十地向家长报账。即使是后来赵家富裕了，赵小兰也尽可能地不要家庭负担。她在念大学时，还专门向政府申请贷款，然后利用暑假打工还钱。父母看到孩子们十分争气，心里当然高兴，但他们却担心孩子在学习用品上过份节约，所以，父母常常对她们姊妹约法三章：“你们只要是学习必需的东西，绝对不能��！”在学习上，赵小兰以自己的智慧和勤奋见长，继1975年以优异成绩毕业于荷里克山大学之后，又于1979年获得世界著名学府哈佛大学商学院硕士学位。
赵家在教育子女爱学习的同时，还要求孩子爱劳动。虽然后来家里有管家，但他们仍然要求孩子自己洗衣服、打扫房间。闲暇时，还要6个孩子分担家里的琐事。每天早晨上学之前，她们要检查自家游泳池的设备，捞掉脏东西。周末，则要把两英亩的院子里的杂草和蒲公英拔掉。很难相信，赵小兰家门前长达120英尺车道的柏油路，是几个姐妹自己一尺一寸地铺成的。
晚餐之后，赵家极少开电视，母亲陪着孩子一起读书，父亲处理公务。赵家也每年安排两次全家的旅游，从选择地点、订旅馆房间，乃至吃饭的餐馆，完全由孩子负责。
每到星期天，午餐后的点心时间，则举行每周一次的家庭会议，孩子说出自己新的想法、收获，提出计划。当人们惊讶于赵家姐妹的纪律与服从的时候，要知道那是经由亲子之间充分沟通所获得的共识。如同她母亲所讲“家园！家园！这个园地是一家人的，每个人都有责任！”
赵小兰大学刚毕业到父亲的船务公司实习，父亲为了摔打她，特别给她做一般人难以完成的高难度工作，哪知赵小兰心灵手巧，她总是千方百计把父亲交办的工作做得十分圆满。
赵小兰的母亲朱木兰女士则是一位无私奉献和才华出众的女性。在年轻时，她为了让子女们学习好，就乐当后勤。当子女们学有所成时，她已到了50多岁，但她不服老，以两年全勤的纪录，获得了硕士学位。班上一位年轻大学生回忆道：“起初我以为她只是来消遣时间的旁听生，后来看她也紧张兮兮地应付考试，才确定是正式的研究生。她从不缺席，笔记又写得好，所以溜课的人都找她帮忙，我们称她为赵太太，直到毕业，才知道她就是美国交通部副部长赵小兰的母亲———朱木兰女士�！�
陈香梅：“我实在太兴奋了！”
现在，拥有哈佛大学商学院硕士学位的赵小兰忽然成为华盛顿的政治新星，虽然显得阴差阳错，并且不无临危受命的味道，但是对于美国华人世界乃至整个亚裔社会，依然具有不可估量的影响。她不仅是美国有史以来第一位华裔内阁部长，再加上出任运输部长的日裔峰田，那么布什政府就打破美国200多年来的纪录：同时拥有两位亚裔背景的内阁部长。
赵小兰获提名后，纽约的各大华文报纸都在头版头条位置突出报道相关消息，不少报纸还发表社论或评论，认为赵小兰出任部长“是美国华人的光荣，亦是中华民族的光荣”，称赞她是“一个令天下华人同感荣幸的炎黄儿女”。美国著名华人社会活动家陈香梅女士从电话中听到这一消息后，便接二连三地向各界侨领打电话相互祝贺：“我等这个消息头发都等白了，我实在太兴奋了！”针对有人说赵小兰没有劳工部的经验，陈香梅说：“谁天生就是当部长的？她很能干，通过学习完全可做好……”
赵小兰十几年前弃商从政曾深得华裔女杰陈香梅的指点。1986年，赵小兰初到华盛顿，她要做的第一件事就是拜访自己崇拜的偶像、华人精英陈香梅女士，陈香梅女士热情接待了这位十分精干的同胞，并专门安排她到水门公寓暂住，耐心地帮助她熟悉政界及共和党上层的许多情况，这对她日后在政坛大显身手很有裨益。她刚到美国联合慈善基金会走马上任主席时，就以身作则一鸣惊人。她为了让同仁们有重新整顿的决心，做的第一件事就是把自己的年薪从40多万美元减为19万美元，也规定大家出差只能搭乘经济舱的规定。经过5年努力，联合慈善基金会转亏为盈，当她离开这一机构时，董事会成员自掏腰包，发给她30万美元奖金，却被她婉拒了。
多才多艺
赵小兰还是一位多才多艺的才女，她不仅驰骋于高尔夫球场、骑马和溜冰场，而且弹得一手好钢琴。尤其是她从政后的亲和力赢得了美国社会的认可，她因此于1983年当选为“白宫学者”。1986年她步入政坛后，更是大显身手，相继担任美国航运署副署长、美国银行高级副总裁，1988年被任命为美国联邦海运委员会主席。尤其是1989年被布什总统任命为交通部副部长期间，创造了许多美国和华人之最，获得布什和社会各界首肯。于是，她一发不可收，1991年又出任美国和平工作团团长，离职后应聘到联合基金会出任会长，年薪19万多美元，下辖机关遍布全美各地，包括美国红十字会等，她的名字更是家喻户晓。1996年后，她出任传统基金会研究员和亚洲研究中心顾问委员会主席。与此同时，她还先后当选全美六大杰出妇女和全美十大杰出女青年之一。曾任美国联邦海运委员会委员的徐敏说，如果提名参院批准了，赵小兰就是华裔移民在美从政成功的一个历史典范，赵小兰的优点是：“很能善待他人，也能很快抓住问题的重点，并有多年的公共服务背景，一定能出色完成自己的历史使命的�！�
赵小兰不但与美国政界高层，尤其是与共和党高层有良好的人际关系，而且她与自己的祖籍国及中国领导人也有良好的关系。多年来，她一直关注祖籍国的建设与发展，而且还先后于1980年、1981年和1993年3次到中国讲学和访问。中国国家主席江泽民和国务院总理朱镕基访美期间，也在百忙中亲切接见了赵小兰及其夫婿、参议员麦康奈尔。
采访结束前，田先生援引前加州财务部长邝杰灵的话说，先期华裔大都是以难民移民背景到美国，而且大都是生活在底层的“苦力”，今天华人却当选为劳工部长，从“苦力”到“部长”，这条路虽然走了100多年，但它象征着华人地位的提高和形象的改善，对华人参政产生极大的鼓舞作用。(飞翼）
